Investigadores de NTBS peinan terreno denso en busca de restos de avión

El alguacil del condado de Augusta, Donald Smith, habla con los medios el lunes sobre el accidente aéreo del domingo en el condado de Augusta que mató a cuatro personas.

Los investigadores de la NTSB comenzaron la tarea el lunes de buscar los restos fragmentados de un accidente aéreo el domingo que mató a cuatro personas en Saint Mary's Wilderness, justo al lado de Blue Ridge Parkway en el condado de Augusta.

El avión bimotor Cessna Citation había salido de Elizabethton, Tennessee, y se dirigía al aeropuerto MacArthur de Long Island el domingo por la tarde cuando cambió misteriosamente de rumbo y se dirigió hacia el sur. Después de ser interceptado por aviones de combate de la Base de la Fuerza Aérea Andrews de Maryland, el avión se estrelló contra el terreno accidentado de Mine Bank Mountain en el condado de Augusta, aproximadamente una milla y media debajo de Blue Ridge Parkway. El lugar del accidente limita con el condado de Nelson.

Los aviones F-16 utilizados para interceptar el avión causaron un estampido sónico que se escuchó en Maryland, Virginia y Washington, DC.

La Policía del Estado de Virginia ayudó a la NTSB a recopilar pruebas y los restos de las cuatro víctimas del accidente, incluidos tres pasajeros y un piloto. La portavoz de la policía estatal de Virginia, Corinne Geller, dijo que los restos encontrados en el sitio serían llevados a la Oficina del Médico Forense de Virginia para su examen, autopsia e identificación.

Un informe del New York Times identificó a dos de los pasajeros del avión como la hija y la nieta de John Rumpel, quien le dijo al Times que los dos habían visitado su casa en Carolina del Norte. Rumpel también dijo que la niñera de su nieta estaba en el avión además del piloto. El avión estaba registrado a nombre de Encore Motors of Florida, que dirige Rumpel.

Llegar a la escena del accidente fue una tarea formidable, que requirió al menos tres horas para los investigadores.

El investigador de seguridad aérea de la NTSB, Adam Gerhardt, dijo que acceder a los restos en un terreno escarpado y boscoso complica la investigación. Gerhardt dijo el lunes que el tiempo es esencial.

"Con el paso del tiempo, es más difícil recolectar evidencia", dijo Gerhardt, quien agregó que los investigadores pasarían al menos tres días eliminando metódicamente los restos del accidente. También dijo que "todo está sobre la mesa" en la investigación, incluidos los motores, las condiciones climáticas, los registros de mantenimiento y las calificaciones de los pilotos.

Un gran misterio es por qué el piloto del avión dejó de responder y por qué el avión voló en la dirección en que lo hizo. Gerhardt dijo que la investigación tratará de determinar cuándo el piloto dejó de responder y por qué el avión voló en la pista inusual.

Gerhardt dijo que se retirarán partes del avión del lugar del accidente y se llevarán en helicóptero a un laboratorio de Delaware. No se requería que el avión Cessna tuviera una caja negra, una grabadora de datos de vuelo o una grabadora de voz en la cabina. Pero dijo que podría haber "otros equipos de aviónica" con datos para ayudar en la investigación.

Gerhardt anticipa un informe preliminar sobre el accidente en 10 días, pero dijo que un informe final que ofrezca la causa del accidente podría demorar entre 12 y 24 meses.

La oficina del alguacil del condado de Augusta fue notificada del accidente alrededor de las 3:38 pm del domingo, dijo el alguacil Donald Smith. Dijo que se enviaron 10 agentes y el Departamento de Bomberos del Condado de Augusta para ayudar a encontrar el accidente, pero Smith dijo que la escena del accidente se encontró el domingo por la noche con la ayuda de un helicóptero de la Policía Estatal de Virginia.

Smith dijo que la logística para llegar a la escena del accidente resultó difícil. "No hay una forma rápida de irse", dijo. El terreno hace inútil el despliegue de vehículos todo terreno. Smith dijo que un centro de comando móvil establecido en un mirador de Blue Ridge Parkway está allí para ayudar en la investigación.

El accidente ocurrió en el condado de Augusta, cerca de la línea del condado de Nelson y a unas pocas millas de Montebello.

La gerente general de Montebello Country Store, Christy Humphreys, dijo que ella no escuchó el choque, pero otros en el Montebello Resort y la tienda sí lo hicieron. El esposo de Humphrey, algunos amigos que trabajaban afuera, un empleado y algunos campistas que se hospedaban en el resort escucharon lo que sonó como una explosión, luego sirenas y vieron un avión y helicópteros.

David Parr es el supervisor del distrito oeste del condado de Nelson, que cubre Montebello, Massies Mill, Tyro y Piney River y tiene algunos de los terrenos más empinados del condado. Dijo que estaba hablando por teléfono alrededor de las 3:45 p. m. cuando escuchó un avión, lo que pensó que era extraño para un domingo. Luego dijo que vio el helicóptero de la policía estatal volando en la misma dirección.

El jefe de Bomberos y Rescate de Wintergreen, Curtis Sheets, pensó que su equipo sería el primero en llegar a la escena, respondiendo con un camión de bomberos, una ambulancia y un vehículo todo terreno a un camino de incendios Blue Ridge Parkway cerca de Wintergreen Resort. Pero, en cambio, las hojas dijeron que en realidad nunca vio el lugar del accidente: los equipos de Wintergreen se enteraron de que el área estaba más al oeste y al sur y se fueron alrededor de las 6 p.m. después de que la policía y el personal de rescate de los condados de Augusta y Rockbridge se hicieran cargo de la búsqueda.

Sheets dijo que ha habido otros dos o tres accidentes aéreos en Wintergreen desde que comenzó con el departamento en 1999, y que "no tenía idea" de que el accidente era noticia nacional cuando sus tripulaciones estaban respondiendo. Curtis dijo que ni siquiera podía enviar un mensaje de texto donde sus equipos estaban buscando. No fue hasta que regresó a un vehículo con radio satelital que se enteró de un accidente aéreo en el suroeste de Virginia.

Emma Martin de The News and Advance contribuyó a esta historia.

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"En lo que a nosotros respecta, todavía estamos buscando la escena", dijo Corinne Geller, portavoz de la policía estatal, a The Daily Progress el...

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El supervisor dijo: "Ningún otro refugio en el estado funciona así".

La policía estatal anunció justo antes de las 10 de la noche que se había suspendido la búsqueda. "No se localizaron sobrevivientes".