La misteriosa historia detrás del peculiar vino de postre Napa de Schramsberg

The Schramsberg Vineyards Cremant Demi-Sec, un espumoso dulce elaborado a partir de la esotérica uva Flora.

Schramsberg Vineyards produce algunos de mis vinos espumosos favoritos en California, principalmente de Pinot Noir y Chardonnay, las uvas estándar de Champagne. Pero cada vez que visité la bodega Calistoga, me llamó la atención un detalle curioso en sus mapas de viñedos, notando el uso de la bodega de una tercera variedad de uva de la que nunca había oído hablar: Flora.

Después de años de tomar notas mentales para averiguar qué diablos es en realidad Flora y por qué Schramsberg está haciendo vino espumoso con ella, finalmente llegué al fondo.

Flora fue una de las muchas variedades de uva nuevas creadas en UC Davis a mediados del siglo XX por uno de sus legendarios profesores de viticultura, Harold Olmo. Para crear Flora, Olmo cruzó dos uvas europeas, Semillon (una uva blanca que se encuentra principalmente en Burdeos) y Gewurztraminer (una uva blanca que se encuentra principalmente en Alsacia). Como muchos otros cruces genéticos, se pretendía que Flora heredara rasgos deseables de cada uno de sus padres, en su caso, las notas a miel de Semillon y los aromas intensamente florales de Gewurztraminer.

Para los fundadores de Schramsberg, Jack y Jamie Davies, esas características parecían ideales para el vino espumoso de postre. "Querían tener una expresión única de California", dijo su hijo Hugh Davies.

Encontraron algo de Flora plantada en Yountville, en Yount Mill Vineyard, que hoy parece ser el único productor de Flora en todo California. Según Kendall Hoxsey-Onysko, cuya familia es propietaria de Yount Mill desde 1903, Flora se plantó allí poco después de que Olmo lanzara su nueva creación en 1958. La primera bodega en comprar la fruta fue Charles Krug. Luego, el abuelo de Hoxsey-Onysko entró en un "acuerdo de apretón de manos" con los Davie, que se han mantenido como el mayor cliente de Flora del viñedo: lo han usado para su vino de postre, Cremant Demi-Sec, desde 1972.

"Mi abuelo lo llamó 'pinkies'", dijo Hoxsey-Onysko, debido al color rosado de la uva. (Las uvas Gewurztraminer se vuelven rosadas a medida que maduran en la vid). "Cuanto más tiempo lo dejes reposar, más sabor de Gewurztraminer habrá". Esa uva es famosa por oler a perfume y saber a lichi.

Es notable que en Yountville, el principal país de Cabernet Sauvignon, una uva tan oscura haya perdurado durante más de medio siglo. Sin duda, la familia de Hoxsey-Onysko podría mejorar su ganancia por acre arrancando Flora y plantando rojos caros. Pero, improbablemente, hay una demanda tranquila por la uva. Schramsberg no es la única bodega que compra la fruta: Matthiasson Wines compra un poco de Yount Mill Flora para hacer vermut, mientras que ZD Wines mezcla un poco en un rosado, según Hoxsey-Onysko. También lo convierte en un vino blanco sencillo para su propia etiqueta, Elizabeth Rose.

Pruebe el Schramsberg Cremant Demi-Sec y tendrá una idea de lo que Flora puede hacer. Aromáticamente, no es tan exagerado como Gewurztraminer, pero hay rastros de las notas típicas de lichi y madreselva de esa uva. Convoca pensamientos de especias para hornear (pimienta de Jamaica, canela) y postres cítricos, como soufflé de limón y helado. El Schramsberg Cremant es afrutado, audaz y mucho menos sobrio de lo que cabría esperar de un espumoso elaborado con Pinot Noir o Chardonnay. Abrí una botella de Cremant Demi-Sec 2013 recientemente y me encantó el sabor a brioche tostado que había desarrollado.

Este vino representa solo el 2% de la producción total de Schramsberg, dijo Hugh Davies, un reflejo de cuán impopulares se han vuelto los vinos de postre. Sin embargo, el Cremant Demi-Sec tiene seguidores pequeños y devotos entre algunos miembros del club de vino desde hace mucho tiempo. Además de su mayor nivel de dulzura, se elabora de manera diferente a otras burbujas de Schramsberg: el vino base se somete a una fermentación maloláctica completa, que convierte un vino agrio y enérgico en uno más cremoso, y tiene una perla más suave: alrededor de un tercio menos de efervescencia que vinos como el Blanc de Blancs de Schramsberg.

"También es digno de envejecer", dijo Davies. "No tengo problemas para romper botellas de Cremant Demi-Sec de 30 años. La fruta estará un poco más caramelizada. Hay una cierta nuez y riqueza que se desarrolla con el transcurso del tiempo".

Schramsberg sigue tan comprometida con este vino y, por extensión, con la uva Flora, que se está preparando para plantar dos acres adicionales de Flora en uno de sus propios viñedos en Carneros para complementar la Flora que compra a Yount Mill.

Es posible que los vinos de postre espumosos y cualquier vino elaborado con la uva Flora nunca se conviertan en éxitos de taquilla del Valle de Napa. Pero me alegro de que existan.

"Muchas otras bodegas elaboran vinos espumosos a base de Chardonnay y Pinot Noir", dijo Davies. "Esto es algo que hacemos que nadie más hace".